Los misticetos poseen para la filtración lo que conocemos como “barbas de ballena”, unas largas placas de queratina, que al disponerse a modo de cortina en el paladar del animal, retienen entre ellas peces y crustáceos al filtrar el agua. Se diferencian de los dientes de los odontocetos porque los dientes son escamas modificadas, de origen dérmico, mientras que las barbas son estructuras epidérmicas, derivando de una capa de la piel más superficial.

Al tratarse de mamíferos, por lo tanto, son animales de sangre caliente (endotermos), no tienen branquias, como los peces, sino que respiran a través de los pulmones; tienen pelo, aunque muy reducido y amamantan a sus crías.

CERDOS DE MAR
Es el nombre común que se suele asignar a las marsopas, los cetáceos de menor tamaño dentro del orden de los cetáceos. A menudo se las confunde con delfines pequeños, pero se diferencian de ellos en muchos aspectos: desde su tamaño (menor) y forma, siendo más robustas, pasando por su dentadura, más aplanada que la de los delfines y también por el aspecto de su hocico, con los extremos de la boca levantados, como si estuvieran siempre sonriendo.

También es importante no confundir a las marsopas con las que se conocen como “vacas de mar”, dugongos y manatíes, que son sirenios y no cetáceos, aunque sus aletas y su aspecto rechoncho puedan hacernos dudar.

LAS GRANDES CAZADORAS
Aunque tradicionalmente nos hayamos referido a ellas como “ballenas asesinas”, las orcas no son ballenas, de hecho son los más grandes representantes de la familia de los delfines oceánicos: Delphinidae.

Después del hombre, es el mamífero con mayor distribución del mundo, estando representada en todos los océanos del planeta, siendo por tanto muy versátil y pudiendo adaptarse a aguas tan frías como las de la región ártica hasta las más cálidas de los mares tropicales.

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